近年來中國造紙業的發展突飛猛進，全行業的面貌正在發生深刻的變化。造紙工業的發展已受到政府和全社會的關注，其原因一是：隨著國民經濟的快速發展、人民生活水平的不斷提高，市場需求的不斷擴大，紙業在國民經濟中的地位日益突現；二是人們對工業發展與環境協調意識不斷增強，因而對傳統觀念中的污染大戶——造紙業的予以更多的關注。一、中國造紙業發展的理論分析
　　1.反對發展觀——比較優勢理論
　　有人對發展造紙業提出置疑，其主要理論依據之一，是大衛·李嘉圖的比較優勢理論。李嘉圖認為，不論一個國家的經濟處于什么樣的水平，它都有自己的相對優勢，即使總體上、大部分處于劣勢，也可以從許多方面找到相對優勢，對于兩個國家而言,每一個國家都應該專注于生產自己生產效率最高的產品,即使一個國家可能同時在兩種產品上具有絕對的優勢。按照這一理論，國際分工使得各個國家專業化的生產最適合本國生產的產品，通過國際貿易可使貿易雙方獲得更大的福利。這就是所謂的“比較優勢理論”。當今的經濟發展主流思維認為,在國際領域開展貿易,讓每個國家充分發揮它的比較優勢,是經濟發展最行之有效的道路,這就是比較優勢理論在發展經濟學的簡單延伸。
　　基于這一理論，有人就提出，我國發展造紙業并不具有比較優勢，主要問題有：一是原材料問題。我國森林覆蓋率很低，僅為世界平均水平的1/2，更只是日本的1/4。但是造紙業又是主要依靠木材為原材料的產業，因此，有人認為，在一個森林資源非常稀缺的國家發展造紙業非常不明智的。
　　二是我國造紙工業的結構問題。長期以來，我國造紙工業原料以非木材纖維為主，造成產品結構失調，企業規模小，經濟效益差，排污量大，污染嚴重等問題。我國造紙企業的數量最多時達到一萬多家，即使是少量的大中型企業的規模也遠遠低于國際水平，且技術水平普遍落后，難以滿足國內市場對高檔紙的產品不斷增長的需求。因此，有人就提出，放棄我國現有的不合理造紙企業，直接從國外進口紙產品，更有利于我國經濟的發展和環境的保護。
　　2.比較優勢理論的缺陷
　　比較優勢理論看上去完美無缺，但是它忽略了一些東西：運輸成本、依賴性和職業選擇范圍的縮小。
　　運輸成本是能源密集型的，如果能源享受補貼，那么貿易應該也一樣。不管是國際貿易還是地區間貿易，如果能源價格包含全部成本，從遠距離貿易中得到的原始收益就將縮減，這同關稅的作用一樣，二者都效果明顯并具有保護性。專業化導致的獨立性降低削弱了一個社會對于謀生的支配能力。專業化后，一個國家不再能自由地選擇是否貿易，如果沒有小心地保持某些基本要素的自給自足，在艱難的談判中會很被動。特定人群職業選擇范圍的縮小很少作為福利成本被提起，但它的確很重要。大部分人的快樂不僅取決于他怎樣劃分他們的金錢，也同樣取決于他們怎樣謀生。即使蒙受一些效率上的損失，職業多樣性對于一個國家也是很有必要的。從個人的角度來看，職業選擇范圍的增加必須被算進福利收益。
　　因此，從理論上看，用比較優勢理論來反對發展造紙業也是存在缺陷的。
　　3.我國發展造紙業的必要性
　　雖然發展造紙業在我國不具有比較優勢，但是從國家經濟安全角度看，發展造紙業對我國仍具有重要意義。國家發改委有關官員也指出，要將發展我國的造紙業提到國民經濟安全的高度來理解。
　　國家經濟安全，是指一個國家的經濟競爭能力以及一個國家經濟賴以存在并不斷發展的國內、國際環境，就是保障國家經濟發展戰略諸要素的安全，就是指國家的經濟發展和經濟利益不受內部和外部因素的破壞和威脅。我們之所以將發展造紙業提高到國民經濟安全角度，主要是由造紙業在我國國民經濟中的地位和重要意義決定的。
　　首先，我國紙的需求量在不斷增加。不少人有個誤解，認為互聯網的發展會實現“無紙化”，中國紙的需求量會降低。實際上，從世界發達國家的經驗來看，現代社會對紙的需求量一直在增長。從近十幾年來中國紙的消費情況也同樣證實，我國紙的消費以10.9%的速度增長，已經成為世界第二大紙消費國。
　　有關專家分析，隨著社會的發展，對環保的要求越來越高，容易化解、符合環保的紙制品將取代大量的塑料用品走進人們的生活；對便利生活的要求也使得越來越多的紙制品，如一次性內衣、一次性毛巾等取代傳統的用品成為人們的新寵。另外，生活水平、衛生要求的提高也使得衛生紙等的用量在快速增加。最重要的是，隨著人們文化水平的提高，對報紙、雜志的需求大大提高。報紙、雜志的廣泛創辦和厚報化大大提高了對紙的需求量。
　　假如放棄發展我國造紙業，所有的紙產品需求都靠進口來滿足，這對我國的經濟影響是非常大的。首先是價格問題，一旦缺少了國內市場，那么從國外進口紙產品就缺少了比較價格，從而只能作為一個價格的接受者，接受出口國的價格，完全沒有議價能力。而且一旦產品全部依靠進口，將會使我國經濟過分依賴國際市場，這對我國經濟的長期發展是非常不利的。
　　其次，我國紙產量增長也很快。從下圖可以看出，我國機制紙和紙板產量近年來大幅增加，從1990年的1372萬噸增加到2003年的4849.33萬噸，增加了3.5倍，從2001年開始超過日本，成為僅次于美國的世界第二大產紙國，也是世界增長速度最快的國家。
　　由此可以看出，中國都是一個紙業大國，造紙業在國民經濟中仍有著重要的地位和作用。紙產品也是國民經濟中不可缺少的物資，其用途擴展到國民經濟的各個部門，如果要將這樣一個重要產業從國民經濟中去除，勢必對整個國家的發展會產生重要影響。目前我國大約由5600多家造紙企業，從業人員規模也很大。假如要放棄造紙業，如何解決這些員工的就業問題，如何處置造紙企業原有的設備等問題都是非常困難的，將會造成嚴重的社會問題。
　　由此可見，造紙工業已經成為關系到國民經濟的許多部門且服務面很廣的一個行業，它在國民經濟中占有越來越重要的地位。專家認為，當前在我國加工制造業能力普遍過剩的狀況下，造紙工業是為數不多的需求不斷擴張的行業之一，大力發展現代造紙工業，顯然可以成為我國新的經濟增長點，勢必對我國國民經濟的增長產生有力的拉動作用。二、中國造紙業存在的問題及原因
　　1.我國造紙業目前存在的問題
　　盡管我們已經得出結論我國需要發展造紙業，但是也不能否認我國造紙業確實存在許多問題，其中最主要的有以下兩個方面：
　　一是傳統造紙業的污染問題，尤其是造紙業制造過程對環境造成的污染。特別是制漿部分，投入的原料和化學藥品，大約一半以上成為污染物排放到空氣和水中，對大氣和水資源造成嚴重的污染。眾所周知，紙業是中國工業污染的主要產業之一，據2002年中國環境年報公布的數據表明：紙業的排水量為35.3億米3，占全國工業總排水量的18.2%；cod排放量287.7萬噸，占全國總排放量的40.8%，達標排放廢水僅占造紙排水總量的53.8%，即，還有相當一部分企業，特別是中小企業沒有很好的、甚至沒有進行污染治理。
　　二是原料供給問題。造紙業是資源消費型產業，而我國又是森林資源缺乏的國家。紙業是木材消耗量最大的森林工業，據統計，以木材為原料，每生產一噸銅版紙需要的木材消耗量為4～5米3。但是我國的森林資源又非常缺乏，滿足不了造紙業的需要。2002年國產木漿比率僅占總用漿量的6%。如按國家發展和改革委員會的規劃，2010年木漿自給率達到15%，木漿產量達750萬噸，需要消耗木材3700萬米3。如果2020年能達到國際上50%以上的木漿比率，需要消耗1.2億米3木材。因此，原料問題是制約我國造紙業發展的重要問題。
　　2.我國造紙業污染嚴重的原因
　　我國造紙業污染嚴重是反對發展造紙業的主要原因，因此，我們首先要弄清楚造成我國造紙業污染嚴重的原因，從而針對根本提出解決的辦法。造成我國造紙業污染嚴重的原因主要有以下幾個方面：
　　一是企業規模結構不合理，產業集中度過低。20世紀90年代我國有造紙企業一萬多家，其中90%以上是一萬噸、甚至幾千噸的小廠，這是中國“以草為主”原料政策的直接產物，也是造成中國紙業污染環境難以治理的重要根源。九十年代后期國家開始整治造紙工業的污染問題，關閉了大量萬噸以下的小廠，至2003年企業數已降到3500余家，但仍然是世界造紙企業數最多的國家，平均規模僅有1.2萬噸。截至2004年，中國紙業達到100萬噸以上規模的企業僅東莞玖龍紙業、山東晨鳴紙業和金東紙業這三家，與世界紙和紙板企業的平均規模相甚遠，可見中國紙業的集中度還相當低，結構調整任務之艱巨。
　　企業規模太小，工藝相對簡單，設備落后，再加之缺乏環保設備，“小造紙”往往成為污染大戶。據調查，大多數中小紙廠排放的污水，其cod指標一般都超出國家標準的3倍以上，僅河南300多家小造紙企業的年廢水排放量就占到了全省工業廢水排放量的34.5%。
　　二是原料結構不合理。在我國，由于建國后對紙業的屬性認識不足，加上中國森林資源非常貧乏，許多人錯誤地認為，用木材造紙是浪費資源，用草類原料才最符合中國國情。到1958年則形成了“以草為主”的原料方針，“草木之爭”被提高到政治路線之爭的高度。20世紀70年代，紙業界的有識之士就指出“中國紙業應該走以木材為主的道路”，于是新一輪“草木之爭”宣告開始，直到90年代中期，國家才最后明確了以木材為主的路線。
　　近幾年來，我國造紙業使用的原料中，木漿的比例在不斷在增加，但是草漿的比重仍很高。
　　原料結構不合理，草漿使用比率過高也是造成中國紙業環境問題的主要原因之一。當今中國紙業的主要污染源是草類制漿和漂白工程排放的廢液，特別是草漿黑液由于其含硅量大、粘度高、濾水性差，造成草漿黑液提取率低（一般只有80-85%，而app金海紙漿用木材可以達到98%）；堿回收率低（一般只有65-75%，app金海可以達到98%）；用水量大（國家規定的指標為130m3/噸漿，app金海只有36.2m3/噸漿），因而草漿廠中段廢水排放的污染物量（約400公斤/噸漿，而app金海使用木材僅為51.6公斤/噸漿），約高6-7倍。而且，以草漿為主制成的都是中低檔的產品，而國民經濟大量需要的高檔紙和紙板，如銅版紙、涂布紙和紙板、高強紙板等都是以木漿為主要原料的。
　　另外，我國造紙業原料短缺的原因除了我國森林資源缺乏之外，沒有對現有資源進行有效的保護，沒有大力開展植樹造林都是重要原因。在國內木漿嚴重缺乏的情況下，我國的木片出口數量卻在逐年增加，每年都有大量木片出口到國外，甚至是森林資源遠比我國豐富的國家。此外，我國現有的造紙企業中，開展“林漿紙一體化”，自主造林的企業少之又少，基本上都靠砍伐原始森林資源或者進口木漿解決原料問題。